プロ野球のシーズン終盤になると増えてくるのが、
「球団が○○選手に来季の契約を結ばないことを通告した」
というニュースです。
いわゆる「戦力外通告」です。
一方、その後には「自由契約選手」という言葉もよく目にします。
どちらも球団を離れるイメージがありますが、
「戦力外と自由契約は同じ？」
「戦力外になったら引退？」
「他球団と自由に契約できる？」
「トレードとは何が違う？」
「育成で再契約することもある？」
など、仕組みは意外と分かりにくいものです。
今回はプロ野球の戦力外通告と自由契約について整理します。
戦力外通告とは？
戦力外通告とは、簡単にいえば球団が選手に対して、
「来季は現在の契約を続けません」
という意思を伝えることです。
プロ野球選手は、一度入団すれば同じ球団との契約が永久に続くわけではありません。
毎年契約を更新しながらプレーしています。
球団が翌シーズンの戦力構想などを考え、契約を更新しないと判断することがあります。
それを選手本人へ伝えるのが、一般に戦力外通告と呼ばれています。
戦力外＝その瞬間に退団ではない
ここは少し注意が必要です。
ニュースで、
「○○が戦力外」
と報じられた瞬間に、その選手と球団のすべての関係がなくなるわけではありません。
戦力外通告は、あくまで来季の契約を結ばないという意思を選手へ伝えたものです。
その後、必要な手続きを経て自由契約選手になるなどして、他球団との契約が可能になります。
そのため、
戦力外通告＝球団からの通知
自由契約＝選手の契約上の状態
と考えると違いを理解しやすくなります。
自由契約とは？
自由契約選手になると、それまで所属していた球団の保留権から外れ、他球団と契約できる状態になります。
つまり、
「来季はこの球団でプレーしない」
というだけでなく、
別の球団と新しく契約できる
状態になるわけです。
戦力外になった選手が現役続行を希望する場合、他球団からのオファーを待つことになります。
戦力外になったら引退？
必ずしも引退ではありません。
ここは非常によく誤解されます。
戦力外通告を受けても、
他のNPB球団へ移籍
独立リーグへ移籍
海外リーグへ挑戦
育成選手として契約
など、現役を続ける道があります。
もちろん他球団からオファーがなく、そのまま現役を引退する選手もいます。
つまり、
戦力外＝現役引退
ではなく、
現在の球団とは来季の契約を結ばない
ということです。
他球団がすぐ獲得することもある
戦力外になった選手でも、別の球団から見れば必要な戦力かもしれません。
たとえば、
一軍では出番が少なかった
同じポジションに主力が多かった
ケガから復帰途中だった
など、能力以外の理由で出場機会が減っていることがあります。
捕手や左投手など、補強したいポジションが球団によって違うこともあります。
そのためA球団では戦力外でも、B球団では一軍戦力として期待されることがあります。
移籍をきっかけに出場機会を増やし、再び活躍する選手もいます。
トレードとは何が違う？
戦力外からの移籍とトレードは仕組みが違います。
トレードでは、所属球団同士が合意して選手の契約を移します。
一方、自由契約となった選手は特定の球団の保留権から外れているため、自分と新しい球団との間で契約を結びます。
つまり、
トレード＝球団間の移籍
自由契約後の移籍＝新しい球団との新規契約
という違いがあります。
FAとは何が違う？
FAも選手が他球団へ移籍できる制度なので、自由契約と似ているように見えます。
しかし大きな違いがあります。
FAは、一定の条件を満たして資格を取得した選手が、自分の意思で権利を行使する制度です。
一方、戦力外から自由契約になる場合は、元の球団が翌年の契約を結ばないことが出発点になります。
FA選手については契約内容などによって補償が発生する場合がありますが、戦力外となって自由契約になった選手の獲得とは仕組みが異なります。
戦力外通告には期間がある
球団が好きなタイミングで戦力外通告を行っているように見えるかもしれませんが、NPBでは戦力外通告を行う期間が設けられています。
一般的にはシーズン終盤から秋にかけて、
第1次戦力外通告期間
第2次戦力外通告期間
といった形で行われます。
そのため毎年10月ごろになると、複数球団から一斉に戦力外通告のニュースが出てきます。
CSや日本シリーズへ進出している球団については日程との関係もあるため、通告時期が異なる場合があります。
なぜドラフト前後に戦力外が増える？
プロ野球球団が保有できる支配下選手には上限があります。
そして毎年ドラフトで新しい選手が入団します。
新人を獲得するためには、翌年の選手構成も考えなければなりません。
さらに、
外国人選手の獲得
FA選手の補強
トレード
育成選手の支配下登録
などもあります。
そのためシーズン終了が近づくと、球団は来季の編成を本格的に進めます。
戦力外通告は、その選手個人だけではなく球団全体の編成とも深く関係しています。
成績が悪くなくても戦力外になる？
可能性はあります。
もちろん成績は大きな判断材料ですが、それだけで決まるわけではありません。
年齢
ポジション
年俸
故障歴
若手選手の成長
ドラフトでの補強予定
外国人選手との兼ね合い
など、さまざまな事情があります。
たとえば同じポジションに若手有望株が何人もいる場合、一定の成績を残しているベテランでも構想から外れることがあります。
反対に成績が振るわなくても、将来性を評価されて契約が続く若手もいます。
戦力外なのに同じ球団と再契約することもある？
あります。
少し不思議ですよね。
代表的なのが、支配下選手から育成選手として再契約するケースです。
たとえば大きな手術を受け、翌シーズンの大半をリハビリに費やす見込みの選手がいるとします。
球団がいったん支配下契約を外し、その後に育成選手として再契約することがあります。
そのため、
「自由契約になった＝必ず他球団へ行く」
わけでもありません。
同じ球団と契約形態を変えて再契約することもあります。
「育成再契約前提」の戦力外には注意
ニュースの見出しだけを見ると、
「○○選手が戦力外！」
と驚くことがあります。
しかし本文を読むと、
「球団は育成選手として再契約する方針」
と書かれているケースがあります。
この場合、球団として完全に選手を手放すことを前提としているとは限りません。
特にケガからの復帰を目指している選手では見られるパターンです。
戦力外のニュースは、見出しだけでなく今後の契約方針まで確認すると状況が分かりやすくなります。
育成選手も自由契約になることがある
育成選手についても、一定の条件によって自由契約選手として公示されることがあります。
この場合も、
「自由契約＝必ず退団」
とは限りません。
制度上いったん自由契約となったあと、同じ球団と改めて育成契約を結ぶケースがあります。
オフになると大量の育成選手が自由契約として公示され、
「こんなに退団するの？」
と驚くことがありますが、再契約する選手が含まれている場合があります。
現役ドラフトとは何が違う？
近年は「現役ドラフト」という制度もあります。
これも出場機会に恵まれない選手が他球団へ移る可能性のある制度ですが、戦力外とは異なります。
現役ドラフトでは、各球団が対象となる選手を出し、制度に沿って他球団が獲得します。
選手はプロ野球選手として契約を続けた状態で別球団へ移籍します。
一方、戦力外から自由契約となった選手は、いったん元球団の保留選手ではなくなり、新たな契約先を探すことになります。
トライアウトを受ければNPBに戻れる？
戦力外となった選手の進路として「トライアウト」を思い浮かべる人も多いでしょう。
ただし、トライアウトを受ければ必ずNPB球団からオファーが来るわけではありません。
また、他球団はその選手のこれまでの成績や二軍での内容なども把握しています。
そのためトライアウトだけが再契約への唯一のルートというわけでもありません。
選手によってはトライアウトを経ずに新しい球団との契約が決まることもあります。
戦力外から活躍する選手がいるのもプロ野球の面白さ
「戦力外」という言葉は厳しく聞こえます。
しかし、あくまで一つの球団が来季の編成を考えた結果です。
環境が変われば、選手の役割も変わります。
古巣では出番のなかった選手が移籍先でレギュラーになる。
リリーフとして伸び悩んでいた投手が別球団で役割を変えて活躍する。
一度NPBを離れた選手が再びプロ野球へ戻ってくる。
そんなケースもあります。
「戦力外」と「自由契約」は同じ意味ではない
最後に整理すると、
戦力外通告
→球団が選手に来季の契約を結ばないことを伝えること
自由契約
→それまでの球団の保留権から外れ、他球団などと契約できる状態
という違いがあります。
そして最も覚えておきたいのは、
戦力外＝引退ではない
ということです。
秋に戦力外通告のニュースが出たら、その選手の名前だけでなく、
現役続行を希望しているのか
育成再契約の予定があるのか
他球団が獲得する可能性があるのか
まで追ってみてください。
ドラフトやFAだけでは見えない、プロ野球のオフシーズンのもう一つの動きが分かるようになります。
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